紫蘇為中國史上為一種多用途的經濟植物，在北方，主要以供應油用，兼作藥用，並於西北、東北兩個紫蘇產區；在南方，主要以藥用為主，兼作香料和食用。尤其是紫蘇子搾油的紫蘇油，又有「植物腦黃金」的美譽。
紫蘇，其名猶如其性，《本草綱目》：「蘇性舒暢，行氣和血，故謂之蘇。」蘇通「舒」，其獨特的香氣，入菜可芳香醒脾，泡茶則寬胸解鬱，是一味藥食同源的植物。
紫蘇葉的營養價值
- 紫蘇 Perilla frutescens (L.) Britt. 為唇形科紫蘇屬植物，為一年生草本植物。紫蘇廣泛在中國、日本、韓國、越南、印度栽種，其葉、莖、種子也被廣泛運用。在中國歷史上，便早有醫用使用的記載。紫蘇目前已鑑別出271種天然分子，包括酚類、類黃酮、三萜類、類胡蘿蔔素、植物醇、脂肪酸等。
- 唇形科的外觀，紫蘇葉為方莖，並有短毛覆被。對生、鋸齒葉邊、掌狀葉、綠或紫色葉片，為紫蘇葉的特徵。深具識別度的麝香薄荷味，為紫蘇葉咀嚼後令人忘卻的獨特香氣。
- 紫蘇葉中含有許多的酚類物質。迷迭香酸被認為是紫蘇葉中主要的酚類化合物之一。迷迭香酸，因含有高度抗氧化、抗發炎，甚至抗菌能力，被認為對促進健康有幫助。
- 紫紅色葉型的紫蘇葉，其含有花青素，亦具有高抗氧化能力。因其高抗氧化能力，亦被視為是有益於健康的。
紫蘇子（油）的營養價值
- 黃酮木犀草素（flavone luteolin），在大鼠實驗中發現可鬆弛氣管平滑肌，被認為是紫蘇順氣調暢的主要成份之一。
- 蘇子富含次亞麻油酸（linolenic acid，𝒘-3不飽和脂肪酸)，可抑制白三烯（leukotriene），為氣喘發作時釋放的物質之一。
- 紫蘇子油亦可改善腸胃蠕動，動物實驗結果，可改善便秘。紫蘇油所含脂質40％，其中60.9%富含𝒘-3不飽和脂肪酸，故可潤腸通便。
- 紫蘇子含鈣質，每100克含250毫克鈣質，為全脂牛奶（每100克含100毫克）的2.49倍，屬於含鈣質的種子類。
紫蘇葉、紫蘇子（油）的草本功效
- 食用得當，紫蘇葉可開胃、幫助消化、調節生理機能；紫蘇子可使排便順暢、維持健康。
- 紫蘇葉：性溫、辛，歸經肺、脾。發汗解表，行氣寬中。
- 紫蘇子：性溫、辛，歸經肺、大腸。降氣化痰，止咳平喘，潤腸通便。陰虛喘咳及脾虛便溏者慎用。
食用紫蘇葉、紫蘇子（油）的建議事項
- 紫蘇葉、紫蘇油未有人體試驗證實危害人體的毒性。依照日常食用量服用，並無觀察到明顯的毒性。
- 中醫觀點上，紫蘇葉性味辛溫，故濕熱體質、陰虛體質者應小心使用。蘇子又可潤腸通便，脾虛易溏者，慎用之。
紫蘇葉、紫蘇子（油）簡易食譜
- 紫蘇葉風味飯糰：紫蘇葉切碎，拌入白飯中，加白芝麻、胡麻油、食鹽調味，捏成飯糰。
- 紫蘇油拌小菜：海帶、小魚乾洗淨放乾後，以適量紫蘇油拌入，作為涼拌小菜。
- 紫蘇花椰菜沙拉：新鮮紫蘇葉、花椰菜川燙後放涼，加適量鹽和紫蘇油拌勻，補充纖維素和不飽和脂肪酸。
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